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英國是世界公認(rèn)的最早實(shí)行現(xiàn)代專利制度的國家。英國于1449年授予本國第一件專利,并于1624年制定《壟斷法案》,該法被認(rèn)為是世界上第一部具有現(xiàn)代含義的專利法,它成為近代專利保護(hù)制度的起點(diǎn),其中許多原則和定義一直沿用至今,例如其中第6條規(guī)定的專利權(quán)人必須是發(fā)明的“第一個真正發(fā)明人”,就是今天的發(fā)明優(yōu)先權(quán)和新穎性等條件的雛形。
1852年,英國政府頒布《專利法修正法令》,并設(shè)立英國專利局(UKPO),迄今已有150多年的歷史。
1990年,UKPO正式成為政府機(jī)構(gòu),隸屬于英國貿(mào)易和工業(yè)部(DTI),并于1991年10月1日取得貿(mào)易基金地位(Trading Fund Status),從而實(shí)現(xiàn)自收自支。2007年4月2日,經(jīng)英國政府批準(zhǔn),UKPO正式更名為英國知識產(chǎn)權(quán)局(UK-IPO),其總部設(shè)在南威爾士的新港。2007年6月28日以后,因政府機(jī)構(gòu)變化,UK-IPO改為隸屬于英國創(chuàng)新、大學(xué)與技能部(Department for Innovation, Universities and Skills)。
審查流程
(一)遞交申請
在申請人向UK-IPO提交專利申請之后,UK-IPO將會確認(rèn)該申請是否符合要求,并且給申請人一張收據(jù),上面記載有該申請的申請?zhí)柡蜕暾埲眨碪K-IPO收到該申請的日期。申請人必須在自申請日起(如有優(yōu)先權(quán),從優(yōu)先權(quán)日起)12個月內(nèi)向UK-IPO提交申請的摘要、權(quán)利要求、說明書等申請文件,并且繳納相應(yīng)的費(fèi)用。
(二)檢索
在上述這段時期內(nèi),申請人必須向UK-IPO提出檢索的請求,并且繳納相應(yīng)的費(fèi)用。
UK-IPO在收到申請人提交的檢索表格和費(fèi)用之后,將檢索已公開的現(xiàn)有技術(shù),以確定該申請是否具有新穎性,或者是顯而易見的,并將檢索到的文件的副本發(fā)送給申請人。如果申請的某一處或某幾處不符合形式要求,UK-IPO也會向申請人發(fā)出通知。
UK-IPO進(jìn)行的檢索是世界范圍內(nèi)已公開的現(xiàn)有技術(shù)。這些檢索大部分是通過專門的專利文獻(xiàn)數(shù)據(jù)庫在線進(jìn)行的。
UK-IPO目前主要使用的檢索系統(tǒng)是由EPO開發(fā)的EPOQUE系統(tǒng)。通過該系統(tǒng),審查員可以檢索到世界范圍內(nèi)的專利文獻(xiàn)和涵蓋范圍很寬的非專利文獻(xiàn)。審查員進(jìn)行檢索的數(shù)據(jù)庫還包括德溫特公司開發(fā)的世界專利文獻(xiàn)索引數(shù)據(jù)庫和其他專業(yè)性的數(shù)據(jù)庫,如BIOSIS?、ELSEVIER?、IBM?技術(shù)披露公告、INSPEC?和MEDLINE?。這些數(shù)據(jù)庫包括歐洲、美國和日本出版的文獻(xiàn)。此外,審查員還通過因特網(wǎng)檢索商業(yè)性信息和其他的非專利文獻(xiàn)數(shù)據(jù)庫里的信息。在檢索工作中,UK-IPO還通過翻譯軟件來提高審查員理解國外文獻(xiàn)的能力。
正因為UK-IPO在這么大的范圍內(nèi)進(jìn)行較為全面的檢索,因此他們對于自身的檢索結(jié)果有足夠的自信;并且該局還通過抽樣調(diào)查和評估來確保檢索結(jié)果的質(zhì)量。
從收到申請人請求檢索的表格到得到檢索結(jié)果,UK-IPO所花費(fèi)的時間不超過4個月。
(三)公布
如果專利申請符合英國《專利法》規(guī)定的形式要求,UK-IPO將在申請日之后的18個月予以公布。
(四)實(shí)質(zhì)審查
在專利申請公布后,申請人必須向UK-IPO提出實(shí)質(zhì)審查請求。UK-IPO在收到申請人提交的要求實(shí)審的表格和相關(guān)費(fèi)用之后,將對該申請進(jìn)行全面細(xì)致的審查,以確定該申請的主題是否是一項發(fā)明;該申請的權(quán)利要求是否具有新穎性和創(chuàng)造性;該申請的說明書是否清楚、完整,能夠使所屬技術(shù)領(lǐng)域的技術(shù)人員實(shí)施;權(quán)利要求是否清楚、以說明書為依據(jù)。只有在符合以上幾項要求之后,該申請才可能被授予專利權(quán)。
如果申請不符合上述一項或若干項要求,UK-IPO將告知申請人該申請不能被授予專利權(quán)的原因,并給申請人陳述意見的機(jī)會;而且UK-IPO還會通知申請人下一步該如何做以及相應(yīng)的時間期限。
(五)授予專利權(quán)
如果一項發(fā)明專利申請符合上述的形式和實(shí)質(zhì)要求,則被授予專利權(quán)并且予以公布,頒發(fā)權(quán)利證書。
(六)時間要求
一般情況下,一件發(fā)明專利申請從申請人將其提交到UK-IPO,至該申請被授權(quán)要花費(fèi)2到3年的時間,最長為4年半時間(從申請日或者優(yōu)先權(quán)日起算)。這個過程應(yīng)申請人的請求會相應(yīng)縮短。申請人必須按照《專利法》和《專利法實(shí)施細(xì)則》規(guī)定的時間要求提交相應(yīng)的請求,如提交檢索請求、提交實(shí)審請求等,或者在規(guī)定的時間期限內(nèi)做出答復(fù),否則其申請將會被終止。當(dāng)然,在某些情況下,申請人可以請求延長時間期限。
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