艾灸是中醫(yī)中，古老的療法之一，從遠(yuǎn)古至商周，春秋戰(zhàn)國，秦漢，晉，隋，唐，宋，元，明，清，近現(xiàn)代均有文字記載。艾灸療法被各代醫(yī)學(xué)名家推崇，扁鵲、張仲景都是因經(jīng)常用艾灸保健身體而活到百歲。
    艾灸療法歷史悠久，其來源已難考查，遠(yuǎn)在文字發(fā)明前即已產(chǎn)生?；鸬氖褂脼榘牡陌l(fā)生發(fā)明提供了需要的前提。當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)身體某一部位的病痛遭到烘烤而感應(yīng)舒適或緩解，在應(yīng)用火的進(jìn)程中不小心被灼傷了某處，竟使某種疾病獲得減輕或消逝，于是便自動用火烤醫(yī)治更多的病痛。經(jīng)過長時間的理論，從用各類樹枝施灸，開展用艾施灸。構(gòu)成了艾灸療法。 
    關(guān)于艾灸，考古學(xué)者在甲骨文中發(fā)現(xiàn)了商周時使用艾灸治病的記錄，現(xiàn)存最早的文獻(xiàn)記錄見于《左傳》，它具體記錄了公元前518年給晉景公診病時的一段話：“疾不可為也，病在肓之上，膏之下，攻之不可，達(dá)之不及，藥不治焉?！边@里所講的“攻”，即指艾灸，“達(dá)”即指針砭?！熬摹弊郑诂F(xiàn)存文獻(xiàn)中最早說起的是《莊子—盜跖篇》，“丘所謂無病而自灸也?！痹缭诖呵飸?zhàn)國期間，艾灸就曾經(jīng)流行。
    1973歲尾，在長沙馬王堆三號墓出土的帛書中，有兩種傳本的古代經(jīng)脈著作，一種是《足臂十一脈灸經(jīng)》，另一種是《陰陽十一脈灸經(jīng)》。
    發(fā)生于戰(zhàn)國至秦漢時代的《黃帝內(nèi)經(jīng)》，是我國現(xiàn)存最早的一部醫(yī)學(xué)理論著作，該書對艾灸的來源、適應(yīng)證、處方及忌諱記錄頗多，強(qiáng)調(diào)“針?biāo)粸?，灸之所宜?！睘榘牡拈_展奠基了理論根底。漢代張仲景的《傷寒論》、《金貴要略》二書，不只被后人推崇為經(jīng)方的開山祖師。并且也是關(guān)于艾灸的珍貴文獻(xiàn)。書中論火灸者27條，其“陽證宜針，陰證宜灸”，對后世醫(yī)家有深遠(yuǎn)影響。
    隨著艾灸的開展，呈現(xiàn)了很多艾灸專著，個中三國曹操之子魏東平王曹翕撰集的《曹氏灸方》，魏晉期間黃甫謐編著的《針灸甲乙經(jīng)》，詳載全身349個經(jīng)穴的部位、主治、艾灸壯數(shù)。該書對后世頗有影響，并先后傳入日本、朝鮮等國，對艾灸的開展起到了主要的推進(jìn)效果。
    東晉葛洪撰《肘后卒救方》。書中收錄了多種艾灸療法，對危重病癥施灸辦法。記錄較具體，創(chuàng)始了隔物灸。葛洪是倡議艾灸療法的先驅(qū)，并引起人們對艾灸治急癥的注重。葛洪的老婆鮑姑，擅長艾灸，尤以醫(yī)治肉瘤與贅疣而出名。
    晉隋時醫(yī)家陳延之所著《小品方》的特點(diǎn)是取穴少，而灸壯多。
    唐代孫思邈撰集的《備急千金要方》，倡導(dǎo)艾灸與藥物結(jié)合使用，注重灸量，施灸壯數(shù)多至幾百壯，書種收載了多種隔物灸法，如隔蒜灸、隔鹽灸、黃蠟灸等。還有用竹筒及葦筒塞到耳中，在筒口施灸以治耳病的“筒灸”。唐代王燾注重艾灸的使用，指出：“適以御風(fēng)邪以湯藥、針灸、蒸熨，隨用一法皆能愈疾，至于火艾，特有奇能”?！搬t(yī)之大術(shù)，宜深體之，要中之要，無過此術(shù)”。故書中“不錄針經(jīng)，唯取灸法”。唐代已有了“灸師”這一專業(yè)之稱，如唐代韓愈的《譴瘧鬼》詩云：“灸師施艾柱，酷若獵火圍”。說明此時我國艾灸學(xué)已開展成為一門獨(dú)立的學(xué)科。
    宋代竇材的《扁鵲心書》平分述“皇帝灸法”、“扁鵲灸法”“竇材灸法”中為避免和削減艾灸烤痛，還載有睡圣散，使病人在昏睡中施灸，這是將麻醉辦法使用于艾灸的最早記錄。王執(zhí)中的《針灸資生經(jīng)》關(guān)于艾灸療法闡述甚詳，為后世針灸醫(yī)籍所使用。聞人耆年的《備急灸法》、莊綽的《灸膏肓俞穴法》對后世頗有影響。
    元代羅天益為東垣門生，著《衛(wèi)生保健》一書，主張針灸與藥物并重，強(qiáng)調(diào)溫補(bǔ)脾胃用艾灸、防治中風(fēng)用艾灸。
    明代是我國針灸的全盛期間，初現(xiàn)了“桑枝灸”、“神針火灸”，后又發(fā)展為“雷火針灸”。張介賓的《類經(jīng)圖翼》引見了各類病證的灸療處方。
    清代吳謙的《醫(yī)宗金鑒—刺灸心法要決》引見了19種病證的艾灸療法處方及操作辦法。吳亦鼎的《神灸經(jīng)綸》是歷史上有較大影響的艾灸療法專著。清代末年，因?yàn)榻y(tǒng)治階層拘于封建禮教，于1822年竟以“針刺火灸，究非奉君所宜”的荒唐來由，命令中止太醫(yī)院運(yùn)用針灸，廢止針灸科，使中醫(yī)事業(yè)也包羅艾灸學(xué)更趨式微，幾至一蹶不振。然則因?yàn)榘寞煼ㄓ杏?，便于把握，深受廣大勞動人民的歡迎，因此艾灸療法仍在民間廣為傳播。新中國成立以來，祖國醫(yī)學(xué)取得了重生，使艾灸學(xué)得以復(fù)興與昌盛。
    國家中醫(yī)藥委員會、國家預(yù)防醫(yī)學(xué)會把艾灸列為亞健康療養(yǎng)，預(yù)防保健的首選外醫(yī)治法，其療效性遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出足療、按摩等通俗保健項(xiàng)目。
    艾灸治病究竟是什么原理？這個問題的答復(fù)有望告別生澀難明的中醫(yī)學(xué)說，取而代之的是循證醫(yī)學(xué)的證據(jù)。國家科技部已經(jīng)在973方案，中醫(yī)理論專項(xiàng)中設(shè)立艾灸療法項(xiàng)目，斥資1200萬元，由來自上海、江西、成都等地的117名專家及科研人員聯(lián)合攻關(guān)。
    該項(xiàng)目首席科學(xué)家、上海中醫(yī)藥大學(xué)吳煥淦教授表示：“這是國家首次為艾灸療法立項(xiàng)，也為艾灸療法走向國際奠定了基礎(chǔ)?！卑寞煼ㄊ轻樉寞煼ǖ闹饕獦?gòu)成部分，自古以來就被普遍使用于各類疾病的防治，對某些病癥的醫(yī)治結(jié)果甚至超越針、藥，且有較高的安全性。
    此項(xiàng)課題最為有意義的后果是，為以經(jīng)驗(yàn)為主的艾灸療法尋覓帶規(guī)范化的醫(yī)治方案，對艾灸材料、艾灸療法、艾灸穴位等一系列傳統(tǒng)的醫(yī)治順序展開研討，以尋覓提高療效的要害點(diǎn)。吳煥淦以為，一旦尋覓到這些規(guī)范化要害點(diǎn)，有望為艾