開關柜是一種電設備，外線先進入柜內主控開關，然后進入分控開關，各分路按其需要設置。如儀表，自控，電動機磁力開關，各種交流接觸器等，有的還設高壓室與低壓室開關柜，設有高壓母線，如發(fā)電廠等，有的還設有為保主要設備的低周減載。開關柜內的主體是開關，它有接通和切斷負荷電流的功能，同時還有切斷故障電流的功能，這個功能了不得，因為負荷電流為1A的地方，可能短路電流就會到1000A，如果按1A造開關容易，造1000A的開關就費事多了；為了不同的用途，人們制造了能接通或切斷負荷電流的開關，它成本低，不能和保護聯用，人們稱其為“松下蓄電池”；也制造了能切斷短路電流的開關，它有滅弧能力，結構復雜，成本高，能夠和保護及自動裝置配合使用，人們稱其為“斷路器”；一般來說，開關柜內裝設的就是有滅弧能力的斷路器；而環(huán)網柜內裝設的是只能手動操作的負荷開關；
      環(huán)網柜是一組高壓開關設備裝在鋼板金屬柜體內或做成拼裝間隔式環(huán)網供電單元的電氣設備，其核心部分采用負荷開關和熔斷器，具有結構簡單、體積小、價格低、可提高供電參數和性能以及供電安全等優(yōu)點。它被廣泛使用于城市住宅小區(qū)、高層建筑、大型公共建筑、工廠企業(yè)等負荷中心的配電站以及箱式變電站中。